「腸内環境を整えることが育毛に繋がる」と聞くと、少し意外に感じる方もいるかもしれません。しかし、近年の研究で、腸内環境と全身の健康、そして髪の毛の健康にも深い関わりがあることが明らかになってきています。私たちの腸内には、数百種類、約100兆個もの腸内細菌が生息しており、これらの細菌がバランスを保ちながら、消化吸収の補助、免疫機能の調整、ビタミンの合成など、様々な重要な役割を担っています。腸内環境が悪化し、悪玉菌が優勢になると、便秘や下痢といった消化器系の不調だけでなく、有害物質が体内に吸収されやすくなったり、免疫力が低下したり、肌荒れやアレルギー症状を引き起こしたりすることがあります。そして、これらの不調は、巡り巡って髪の毛の健康にも悪影響を及ぼすのです。例えば、腸内環境が悪化すると、食べ物から摂取した栄養素の吸収効率が低下します。いくら育毛に良いとされるタンパク質やビタミン、ミネラルを食事から摂取しても、腸でうまく吸収されなければ、髪の毛まで十分に届きません。また、腸内細菌の中には、ビタミンB群やビタミンKといった、髪の健康に関わるビタミンを合成する働きを持つものもいます。腸内環境が悪玉菌優勢になると、これらのビタミンの合成能力も低下してしまう可能性があります。さらに、腸は「第二の脳」とも呼ばれるほど、自律神経と密接に関連しています。腸内環境の悪化は自律神経の乱れを引き起こし、それがストレス耐性の低下やホルモンバランスの乱れに繋がり、間接的に薄毛を進行させることも考えられます。では、腸内環境を整え、育毛をサポートするためには、どのような食事が効果的なのでしょうか。まず重要なのが「食物繊維」の摂取です。食物繊維は、善玉菌のエサとなり、その増殖を助けます。また、便通を改善し、腸内の有害物質を排出する働きもあります。野菜、果物、きのこ類、海藻類、豆類、穀類（玄米、オートミールなど）に豊富に含まれています。次に「発酵食品」も積極的に取り入れたい食品です。ヨーグルト、納豆、味噌、キムチ、漬物などの発酵食品には、乳酸菌やビフィズス菌といった善玉菌そのものが含まれており、腸内細菌のバランスを整えるのに役立ちます。