「痛くない」「削らない」「音がしない」――。そんな夢のようなキャッチコピーと共に語られる、歯科レーザーによる虫歯治療。従来のドリルを使った治療に恐怖心を持つ人にとって、それはまさに救世主のように聞こえるかもしれません。インプラントを人気の芦屋で歯医者をこうする、レーザー治療は患者の負担を劇的に軽減する画期的な技術ですが、その一方で、「レーザーなら何でも治せる」という過度な期待は、時に誤解を生む原因ともなります。最新治療の恩恵を最大限に受けるためには、その輝かしいメリットだけでなく、知っておくべき「限界」や「適用条件」についても、冷静に理解しておくことが不可欠です。 レーザー治療が最もその真価を発揮するのは、比較的初期から中程度の虫歯（C1～C2）です。この段階の虫歯は、歯の表面のエナメル質や、その内側の象牙質に限局しています。レーザー光線は、虫歯に侵されて水分を多く含んだ軟らかい組織に選択的に反応し、蒸散させることができます。でも大正区から歯医者にして、健康な硬い歯質を削りすぎるリスクを最小限に抑えながら、虫歯だけをピンポイントで除去することが可能です。この精密なターゲティングこそが、痛みが少なく、多くの場合で麻酔を不要にする理由です。また、レーザーの持つ殺菌効果により、治療した部分の再発防止にも繋がるとされています。 しかし、虫歯が神経（歯髄）にまで達してしまった場合（C3）、レーザー治療だけで完結させることは困難になります。神経が炎症を起こしている場合、まずは汚染された神経を取り除く「根管治療」という、全く別の専門的な処置が必要となります。レーザーは、この根管治療の過程で、根管内を殺菌するための補助的な役割として非常に有効ですが、それ単体で神経の治療を代替できるわけではありません。 また、すでに金属の詰め物（インレーやアンレー）が入っている歯の下で、二次的に虫歯が広がっているケースも、レーザー治療の適用は難しくなります。レーザー光は金属に反射してしまい、その下にある虫歯にまでエネルギーを届かせることができないためです。このような場合は、まず従来のドリルで金属の詰め物を除去し、その上で虫歯の状態を評価する必要があります。同様に、歯と歯の間など、直接レーザーを照射することが困難な場所にできた虫歯にも、適用が難しい場合があります。 そして、患者さんにとって最も現実的な問題となるのが「費用」です。現在の日本の保険診療制度では、虫歯を削るという行為に対して、レーザー治療は保険適用が認められていません。そのため、レーザーを用いた虫歯治療は、全額自己負担の「自費診療」となります。費用は、虫歯の大きさや使用するレーザーの種類によって異なりますが、一般的には数万円単位のコストがかかることが多く、従来の保険治療と比べると高額になります。この費用面が、レーザー治療の普及における最大のハードルの一つとなっているのが現状です。 レーザー治療は、決して万能の魔法ではありません。それは、数ある治療法の中の、非常に優れた「選択肢の一つ」です。自分の虫歯の状態、治療に求めること（痛みの少なさ、快適さ、精密さなど）、そして許容できる費用。これらの要素を総合的に考慮し、歯科医師と十分に相談した上で、自分にとって最適な治療法を選択することが何よりも重要です。最新技術の光の部分だけを見るのではなく、その影の部分も理解して初めて、私たちは賢い患者として、納得のいく治療を受けることができるのです。